Désherber au gros sel : ce que dit la loi, et ce qu'il fait au sol

Comment le sel agit sur les plantes

Le chlorure de sodium agit par déshydratation : en concentration élevée, il attire l'eau hors des cellules végétales par osmose, et la plante flétrit puis se dessèche. Une fois dissous, il ne reste pas là où on l'a versé : il s'infiltre dans le sol et migre avec l'eau de pluie ou d'arrosage, au-delà de l'herbe visée.

C'est ce qui le rend problématique. Dans les conditions d'emploi qu'il fixe pour les usages approuvés du sel, le rapport d'examen de la Commission européenne demande à l'utilisateur de tenir compte de la salinité du sol, et de s'assurer que l'apport de sel ne nuit ni à sa fertilité ni à sa structure.

Ce que dit la réglementation

En droit européen, un produit employé pour détruire des plantes indésirables relève de la réglementation des produits phytopharmaceutiques, même s'il sort d'une cuisine. Le sel y a le statut de « substance de base » : un produit d'usage alimentaire dont certains usages de protection des plantes sont approuvés sans autorisation de mise sur le marché, et seulement ceux-là.

Le chlorure de sodium a été approuvé comme substance de base en septembre 2017, pour des usages fongicides et insecticides seulement, sur la vigne et dans les champignonnières. Un règlement du 31 mars 2021 a ouvert la voie à un usage herbicide. Le rapport d'examen de la Commission, révisé le 14 juillet 2022, le réserve à la lutte contre un arbuste invasif, le baccharis : du sel pur déposé dans des trous percés dans les souches coupées, au ras du sol ou à 10 cm au-dessus, et sur le sol au pied de la souche, à raison de 10 à 100 grammes par souche.

Les allées, les terrasses, les joints de dalles et le potager ne figurent pas parmi les usages approuvés. Arroser une allée d'eau salée, ou saupoudrer du sel entre les pavés, n'entre donc pas dans ce cadre, quel que soit le dosage.

Le vinaigre, lui, a été approuvé pour les allées

Le vinaigre a suivi un autre chemin : depuis 2021, il est approuvé comme désherbant des allées, bordures, trottoirs et terrasses, à condition d'être un vinaigre alimentaire à 10 % d'acide acétique au plus, dilué, et appliqué de façon localisée. Les conditions précises figurent dans notre article sur le fait de désherber avec du vinaigre blanc.

Les méthodes à préférer

Sur les surfaces cultivées et le potager, les approches mécaniques et préventives restent les plus sûres : binage, paillage, désherbage manuel, plantes couvre-sol. Notre guide des méthodes alternatives pour désherber efficacement votre jardin les compare, du couteau désherbeur au désherbage thermique. Le paillage a une limite, que rappelle l'ADEME : il n'empêche pas la pousse des vivaces comme le chiendent, le pissenlit ou le liseron, qu'il faut d'abord arracher, racines et rhizomes compris.

Les tontes et les déchets verts, eux, trouvent leur place au compost. Méfiez-vous enfin des recettes « maison » qui circulent en ligne : l'Anses et les centres antipoison alertent sur les mélanges d'eau de Javel et de vinaigre, qui dégagent du chlore gazeux, et recommandent de n'utiliser au jardin que des produits portant la mention « emploi autorisé au jardin » (EAJ). Notre dossier sur les pesticides au jardin rappelle ce que la loi autorise depuis 2019.

L'essentiel à retenir

Le gros sel désherbe parce qu'il déshydrate la plante, et c'est aussi ce qui en fait un mauvais choix : il se répand dans le sol avec l'eau, et la réglementation européenne ne l'admet comme herbicide que contre un arbuste invasif, dans des souches. Pour les joints de terrasse et les allées, mieux vaut s'en tenir à l'arrachage, au désherbage thermique ou au vinaigre dilué dans les conditions prévues.

Au-delà du jardin, la réduction des intrants chimiques fait partie des sujets suivis dans notre veille réglementaire sur la transition, qui décrypte les textes qui s'imposent aux entreprises du secteur.