Désherber au vinaigre blanc : dosage autorisé et précautions

Le vinaigre blanc passe pour un désherbant de cuisine. C’est surtout une « substance de base » au sens de la réglementation européenne des produits phytopharmaceutiques, dont l’usage comme désherbant des allées et des terrasses est encadré depuis 2021. Voici ce que dit ce cadre, et ce qu’il change aux recettes qui circulent en ligne.

Ce que dit la réglementation

L’Union européenne a approuvé le vinaigre comme substance de base en juillet 2015 : un produit d’usage alimentaire, qui peut servir à protéger les plantes sans autorisation de mise sur le marché. Le texte vise un vinaigre « de qualité alimentaire » contenant au maximum 10 % d’acide acétique. Il ne couvrait d’abord que des usages fongicides et bactéricides, comme le traitement des semences ou la désinfection des outils de coupe.

Un règlement du 30 janvier 2019 a ouvert la voie à l’usage herbicide. Le rapport d’examen de la Commission européenne, révisé le 26 janvier 2021 après un rapport technique de l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) de décembre 2019, l’étend aux « allées, bordures, trottoirs et terrasses », en traitement localisé. Les substances de base font partie des produits que les particuliers peuvent encore employer au jardin depuis l’interdiction des pesticides de synthèse, le 1er janvier 2019.

Le bon dosage : un vinaigre à 10 % au plus, dilué

• Quel vinaigre : un vinaigre alimentaire titrant au plus 10 % d’acide acétique. Un vinaigre plus concentré n’entre pas dans cette approbation.
• Quelle dilution : pour les allées, bordures, trottoirs et terrasses, le rapport d’examen prévoit un mélange de 60 % de vinaigre et de 40 % d’eau. Pour un litre de préparation : 600 ml de vinaigre et 400 ml d’eau.
• Quelle quantité : la dose prévue est de 100 litres de préparation par hectare, soit un litre pour 100 m², pulvérisé seulement là où poussent les herbes à éliminer.
• Combien de fois : une ou deux applications, espacées de 7 à 21 jours.
• Quand : pendant la période de végétation des herbes, par une température supérieure à 20 °C, et en attendant au moins 24 à 48 heures après la pluie.

Les recettes qui conseillent un vinaigre « à plus de 10 % », utilisé pur, s’écartent donc de ce cadre sur les deux points.

Un produit qui ne trie pas

Le vinaigre n’est pas sélectif. Le rapport d’examen relève son effet phytotoxique « non spécifique », et précise que ses résidus frais peuvent tuer les jeunes plantes cultivées. D’où le traitement localisé, réservé aux surfaces minérales : visez les herbes à éliminer, jamais les massifs, la pelouse ou le potager voisins.

Les précautions à prendre

• Jamais avec l’eau de Javel. Le mélange d’eau de Javel et de vinaigre, ou d’un autre acide, dégage du chlore gazeux, rappelle l’Anses. Alors qu’une seule intoxication de ce type avait été enregistrée par les centres antipoison de 2002 à 2013, ils en ont compté 203 entre l’interdiction de 2019 et avril 2023. Le symptôme le plus fréquent est la toux, et près de la moitié des personnes exposées ont eu besoin d’une prise en charge médicale.
• Lisez l’étiquette du vinaigre. La réglementation européenne sur l’étiquetage des produits chimiques classe une solution d’acide acétique comme irritante pour la peau et les yeux à partir de 10 %, et comme corrosive à partir de 25 %. Concentré, l’acide acétique provoque de graves brûlures de la peau et des yeux, rappelle l’INRS. Si l’emballage porte un pictogramme de danger, ses consignes s’appliquent.
• Pour tout autre désherbant, l’Anses et les centres antipoison recommandent de n’utiliser que des produits portant la mention « emploi autorisé au jardin » (EAJ).

Et sans produit du tout

Arrachage, outils, désherbage thermique, paillage : notre guide des méthodes de désherbage alternatives compare les solutions qui se passent de tout produit. Quant au gros sel, il n’a pas reçu d’approbation comparable pour les allées et les terrasses. Et pour les usages du vinaigre dans la maison, voir notre article sur le nettoyage au vinaigre blanc.